«La ciencia lleva a las personas a buscar de forma desinteresada la verdad y la objetividad; enseña a aceptar la realidad, con asombro y admiración, por no mencionar el profundo respeto y la alegría que el orden natural de las cosas despierta en el verdadero científico». — Lise Meitner
MUJERES QUE MERECÍAN UN PREMIO NOBEL EN CIENCIA
Esta semana Kectil honra a mujeres que hicieron contribuciones significativas a la ciencia. Empezamos con dos mujeres que contribuyeron a la ciencia lo suficiente como para recibir Premios Nobel por su trabajo, pero no se los otorgaron. Hoy nos centraremos en Emmy Noether. Mañana hablaremos de Lise Meitner. Así que pasemos ahora unos días honrando a estas dos mujeres brillantes que contribuyeron a nuestra comprensión fundamental del mundo.
Albert Einstein llamó a Emmy Noether la matemática más significativa y creativa de todos los tiempos. Muchos físicos reconocen que aportó algunas de las explicaciones matemáticas fundamentales más importantes sobre cómo funciona nuestro mundo. En 2012, The New York Times publicó un artículo sobre «La poderosa matemática de la que nunca han oído hablar». El teorema de Noether, publicado en 1918, afirma que toda simetría diferenciable de la acción de un sistema físico tiene una ley de conservación correspondiente (¿lo captaron???). Su teorema une dos pilares de la física: la simetría en la naturaleza y las leyes universales de conservación. Una conclusión de sus demostraciones matemáticas es que la invariancia del tiempo produce la ley de conservación de la energía. Algunos consideran el teorema de Noether tan importante como la teoría de la relatividad de Einstein. Sustenta gran parte de la investigación de punta actual en física cuántica. Sin embargo, la propia Noether sigue siendo desconocida, no solo para el público, sino incluso para muchos miembros de la comunidad científica.
Nacida el 23 de marzo de 1882 en Baviera, Alemania, Amalie Emmy Noether tuvo que superar varios obstáculos. Era profesora en una época en que las universidades alemanas no contrataban a profesoras, y tuvo que trabajar en el Instituto Matemático de Erlangen sin sueldo, de 1908 a 1915. Se incorporó al Departamento de Matemáticas de la Universidad de Gotinga en 1915 y dio clases a estudiantes durante cuatro años bajo el nombre de un hombre. Se le dio el título de «Privatdozent», que le permitió dar clases en 1919, pero aún no le pagaban. En 1922, por fin se convirtió en profesora asociada y recibió un sueldo irrisorio por su servicio. A pesar de su trabajo brillante, no se le dio el estatus de profesora porque era mujer, judía y socialdemócrata.
En 1915, Einstein publicó su teoría general de la relatividad. Noether empezó a aplicar su trabajo sobre invariancia a algunas de las complejidades de la teoría. Eso acabó inspirándola a formular lo que ahora se llama el teorema de Noether, una expresión del vínculo profundo entre la geometría subyacente del universo y el comportamiento de la masa y la energía que llaman hogar al universo.
Cuando los nazis tomaron el poder, se le hizo muy difícil seguir enseñando. Fue expulsada de la universidad por ser judía, pero continuó enseñando a estudiantes en su casa. Se la conocía por incluir incluso a aquellos estudiantes que se habían unido al partido nazi en sus clases en casa, por su amor a las matemáticas. En 1933, con la ayuda de Einstein, se mudó a Estados Unidos y enseñó en Bryn Mawr College, en Pensilvania, como profesora invitada. Recibió un sueldo completo y fue aceptada como miembro de pleno derecho del claustro. También enseñó en el Institute for Advanced Study de Princeton.
Noether recibió el Premio Conmemorativo Ackermann-Teubner de Matemáticas en 1932.
Noether murió en 1935, tras una operación de un tumor ovárico. Después de su muerte, Albert Einstein la conmemoró en una carta al New York Times, escribiendo: «A juicio de los matemáticos vivos más competentes, Fräulein Noether fue el genio matemático creativo más significativo producido hasta ahora desde la educación superior de las mujeres».
Por su contribución excepcional a nuestra comprensión del marco básico del universo, Kectil otorga ahora a Amalie Emmy Noether un Premio Laureada de Kectil.