¿Qué tan eficaces son las estrategias de respuesta educativa ante la COVID-19 en las comunidades rurales? Un estudio de caso del programa de aprendizaje por televisión y radio de Uganda.
El coronavirus tomó al mundo por sorpresa
Recuerdo aquella emoción de pasar el año nuevo en los cielos a bordo del vuelo ET685 de Ethiopian Airlines desde Shanghai Pudong International Airport en China con destino a Entebbe International Airport en Uganda el 1 de enero de 2020. Pensé que era solo un vuelo inaugural y una experiencia de viaje única para empezar el año nuevo. Aunque estaba lleno de esperanzas, no tenía idea de qué forma tomaría el año nuevo. Con planes de estudio, viaje y trabajo todos trazados para el año nuevo, imaginé que 2020 sería un año próspero en el que mi sueño de conseguir un auto nuevo, inscribirme en un programa de doctorado y ver grandes cosas se haría realidad.
Sin embargo, ocurrió tan rápido que, en menos de dos meses, el ajetreado aeropuerto de Pudong se convirtió en un vacío, sin más sonidos de aviones despegando o aterrizando, y todas aquellas escaleras mecánicas ocupadas se detuvieron. Todo empezó en Wuhan, una ciudad del este de China, donde un extraño coronavirus causa la enfermedad identificada como COVID-19. De casos aparentemente aislados, el virus se extendió con rapidez por China y por el mundo, lo que llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declararlo una pandemia global el 11 de febrero de 2020.
Al 17 de julio de 2020, el virus había infectado al menos a 13.666.118 personas y se había cobrado la vida de más de 586.369 en todo el mundo (Johns Hopkins University and Medicine, 2020). En la misma fecha, Estados Unidos, también con diferencia el más golpeado por la pandemia, había registrado 3.695.581 infecciones y 138.040 muertes, lo que representa alrededor del 23,5 % del total de muertes registradas a nivel global.
Muchos sectores están en riesgo por la COVID-19
Aunque la mayoría de los analistas se centran más en los impactos económicos de la propagación del virus, casi todos los sectores están duramente golpeados. Los mercados bursátiles se desploman y la economía global ha entrado en una nueva recesión (probablemente igual o peor) que la que experimentamos hace cerca de una década. Los espectros social y político de la sociedad también se ven afectados. El virus ahora toca un sector muy controvertido, el sector político, y podría comprometer los derechos de los ciudadanos a votar o a participar plenamente en los procesos electorales. A nivel global, más de 60 elecciones se han pospuesto desde que se intensificó la propagación de la COVID-19 en marzo (IFES, 2020).
El comercio minorista, el transporte, el turismo y, por supuesto, los sectores de salud pública son solo algunos de los sectores gravemente golpeados por el virus. De hecho, el mundo se prepara para una pérdida de 5,8 billones de dólares en los próximos dos años, mientras que al menos 34,3 millones de personas caerían en la trampa de la pobreza extrema ((UN, 2020).
El brote de la pandemia mortal y su propagación por los continentes atrajo reacciones y respuestas mixtas de gobiernos, sociedad civil, sector privado y el público en general. Sin embargo, en la mayoría de los países se impusieron medidas de confinamiento y toque de queda en un intento de aplanar la curva de infección.
El sector educativo global y la COVID-19
En todo el mundo, desde el 22 de enero, cuando se registraron los primeros cientos de casos de COVID-19, universidades, instituciones terciarias, escuelas secundarias y escuelas primarias tuvieron que tomar medidas y, dos meses después de la propagación de la COVID-19, se efectuaron cierres escolares mandatorios en al menos 192 países, que afectaron a casi 2.000 millones de estudiantes: el mayor con diferencia en comparación con desastres pasados ((ILO, 2020).
Este cierre no es un fenómeno nuevo, pero lo sorprendente es la escala del efecto. Las interrupciones anteriores en el sector educativo debido a calamidades naturales no afectaron a todas las partes del mundo. Como resultado, el riesgo de que muchos maestros escolares puedan perder sus empleos es muy claro, mientras que los estudiantes ahora se retrasan en los programas escolares y se quedan atrás en el aprendizaje.
El brote y la propagación del coronavirus en el sector educativo han llevado a diversas medidas, siendo la más extendida actualmente el aprendizaje virtual y a distancia. En comunidades donde la tecnología (infraestructura de internet) y otras habilidades están subdesarrolladas, se han diseñado programas de radio y televisión como medio para mantener la enseñanza y el aprendizaje en este tiempo turbulento, y Uganda es un caso ilustrativo.
La respuesta de Uganda a la necesidad educativa de la COVID-19: ¿qué funciona y qué no?
El país fue rápido en cerrar sus fronteras incluso antes de que se registrara el primer caso interno el 22 de marzo. Desde entonces, ha habido 1051 casos confirmados de COVID-19 en el país, tanto de ciudadanos como de no ciudadanos, pero aún no hay muertes. El presidente del país, Yoweri Museveni Kaguta, anunció, en un discurso nacional el 18 de marzo, el cierre indefinido de todas las escuelas y lugares de culto. Las escuelas siguen cerradas hasta la fecha y aún no se han revelado planes de reapertura.
El Ministry of Education and Sports (MoES) puso en marcha el Preparedness and Response Plan (PRP) como estrategia de respuesta para salvar el sector durante y después de la COVID-19, centrado principalmente en la continuidad del aprendizaje y en qué sigue para el sector educativo una vez reabierta la economía. Desde entonces se han implementado dos estrategias de aprendizaje, programas de televisión y radio, para ayudar a avanzar el objetivo principal de continuar la educación.
Aprendizaje por televisión y radio en Uganda
Programados en fechas y horarios específicos, los pocos canales locales de televisión y radio han tenido que desplazar sus programas últimamente para dar cabida al aprendizaje virtual. Sin embargo, las comunidades rurales que no tienen acceso fiable a ese equipo electrónico y al servicio de medios masivos han quedado fuera. Es sobre este trasfondo que el gobierno propuso distribuir 10 millones de receptores de radio para servir a unos 15 millones de estudiantes, mientras que la distribución de otros 137.466 televisores solares también ha sido planteada por legisladores (Daily Monitor, 2020).
La desventaja que la estrategia actual presenta para las comunidades desfavorecidas es múltiple; una de ellas es ampliar la brecha entre quienes “tienen” y quienes “no tienen” en términos de acceso a ese equipo y servicios de aprendizaje. El plan del gobierno de destinar fondos para la adquisición y el desembolso de equipo electrónico suena excelente, pero su sostenibilidad sigue siendo cuestionable.
Incluso cuando el gobierno facilite radios y televisores, ¿los estudiantes son amigables con la tecnología? Hablamos de una innovación que nunca se había intentado en Uganda. Además, los estudiantes suelen ser más productivos en sus edades tempranas y les resulta problemático comprender y adaptarse a nuevos desafíos.
Lecciones para el sector educativo de la experiencia de la COVID-19
Como casi todos los sectores, el sector educativo global fue tomado desprevenido por el coronavirus y la mayoría de las intervenciones para mantenerlo en forma se hicieron sobre una base ad hoc. Los educadores y los responsables de políticas deberían ver la pandemia como una oportunidad para escanear las capacidades del sector, hacer cambios considerables en el departamento y aprender las mejores prácticas en emergencias (World Bank, 2020).
Si bien países en desarrollo como Uganda actuaron con rapidez cuando el coronavirus brotó por primera vez, han impuesto diversas medidas para contrarrestar los impactos del coronavirus sin estudiar a fondo las circunstancias que rodean la pandemia. Cuando el gobierno ugandés anunció que trasladaría las clases a televisiones y radios, no había hecho ninguna investigación previa. Poco después, el parlamento propone la distribución de televisores y radios, aún sin estudiar las necesidades del país.
Las personas con discapacidad (PCD), los estudiantes de comunidades rurales y económicamente pobres, en especial, han quedado fuera de la nueva estrategia gubernamental para mantener vivo y en marcha el sector educativo. Esas categorías de personas quedaron completamente fuera o menos cubiertas por el plan de emergencia. Desde su inicio, muchos padres y otros socios de desarrollo han cuestionado la eficacia del enfoque actual de enseñanza y aprendizaje del MoES (The Independent, 2020). Por tanto, no sorprende que muchos sientan que la estrategia de respuesta del ministerio es menos eficaz y solo amplía la brecha entre los hijos de las familias ricas y las pobres.
Los gobiernos y los ministerios de educación han estado lidiando con cómo abordar mejor la pesadilla de la COVID-19 en el sector educativo, que expuso varias vulnerabilidades del sistema actual. Como el mundo entero se vio abrumado por la pandemia, había poco margen para que los países se ayudaran unos a otros. Además, las características del virus eran nuevas y ningún país tenía experiencia con él. También fue una oportunidad para innovar y comparar. Hicieron varios intentos de mantener las cosas en marcha de forma ad hoc. Sin embargo, los responsables de políticas deberían pasar tanto tiempo como sea posible investigando antes de revelar estrategias de respuesta: un enfoque de toma de decisiones basado en datos. La inclusión, la rentabilidad y la aceptación pública son cruciales para el éxito de cualquier metodología ideal de respuesta educativa ante la COVID-19.
Daily Monitor. (2020, 15 de junio). Daily Monitor. Recuperado de National News: https://www.monitor.co.ug/News/National/Cabinet-rejects-dead-year-opts-buy-10m-radio-sets-/688334-5576754-ary0pkz/index.html
IFES. (2020, 15 de julio). International Foundation for Electoral Systems. Recuperado del sitio web de IFES: https://www.ifes.org/sites/default/files/elections_postponed_due_to_covid-19.pdf
ILO. (2020). COVID-19 and the education sector. Ginebra: ILO.
Johns Hopkins University and Medicine. (2020, 17 de julio). Coronavirus Resource Center. Recuperado del sitio web oficial de Johns Hopkins University and Medicine: https://coronavirus.jhu.edu/map.html
The Independent. (2020, 22 de abril). Latest News. Recuperado del sitio web de The Independent: https://www.independent.co.ug/the-art-of-teaching-can-children-effectively-learn-through-radio-and-tv/
UN. (2020, 13 de mayo). Department of Economic and Social Affairs. Recuperado del sitio web de la ONU: https://www.un.org/development/desa/en/news/policy/wesp-mid-2020-report.html
World Bank. (2020, 22 de junio). Education and technology. Recuperado del Banco Mundial: https://www.worldbank.org/en/topic/edutech/brief/lessons-for-education-during-covid-19-crisis
****Este artículo es obra original del mentor juvenil de Kectil Joel Odota.
Joel ODOTA tiene una maestría (con tesis) en Política y Relaciones Internacionales de the Yenching Academy of Peking University, Pekín, donde fue Teaching Assistant de septiembre de 2018 a junio de 2019 y fue reconocido como el mejor Teaching Assistant de la Academia del año académico 2018-2019. Joel ha trabajado como voluntario en línea de la ONU desde 2016 en The Energy Globe (Austria) y ahora Universal Versatile Society (UVS), India. Actualmente es editor del proyecto Weekly Climate Change News (WCCN) de UVS y columnista en the Northern Uganda News Wire. Es un docente profesional con un Bachelor of Arts in Education de Makerere University, Uganda. Joel es aprendiz 2018-2019 del programa de liderazgo de un año Kectil de the Malmar Knowles Family Foundation y es Senior Fellow y mentor juvenil en la misma fundación para el East African Regional Group, que comprende siete países africanos. Joel ha sido una ayuda extraordinaria para el Programa Kectil al ofrecer una plataforma abierta e interactiva para los Colegas de su grupo.
Joel fue aprendiz de the Young African Leaders Initiative (YALI) del Departamento de Estado de Estados Unidos de mayo de 2016 a agosto de 2016 en Nairobi, Kenia, y es un egresado activo del capítulo de Uganda. También cursó el programa de un mes BAIXIAN Asia Institute Leadership Development Program en agosto de 2018. Joel tiene un historial de experiencia de trabajo voluntario y a tiempo completo para organizaciones sin fines de lucro en diversos departamentos, desde educación hasta salud, medios de vida y desarrollo de capacidades.