“No dejes que nadie te robe la imaginación, la creatividad o la curiosidad. Es tu lugar en el mundo; es tu vida. Sigue adelante y haz todo lo que puedas con ella y conviértela en la vida que quieres vivir.”
-Mae Jemison (primera mujer negra en viajar al espacio)
Hoy queremos celebrar a poderosas científicas africanas que están cambiando el mundo. ¡Las mujeres africanas están rompiendo techos de cristal y labrando un futuro mejor para las niñas y las mujeres en la ciencia!
La profesora Karim es una epidemióloga sudafricana, conocida por sus numerosas contribuciones a la investigación del sida. Es Associate Scientific Director del centro de investigación del sida CAPRISA, profesora de epidemiología clínica en Columbia University y profesora honoraria de salud pública en la University of KwaZulu-Natal. También es vicepresidenta de la African Academy of Sciences, África Austral, y miembro asociada extranjera del Institute of Medicine (IoM) of the National Academies. En 1981 se graduó con un bachelor of science de la University of Durban-Westville. Luego se trasladó a la University of Witwatersrand, donde obtuvo un bachelor of science honors en bioquímica. Obtuvo su maestría en parasitología en 1988 en Columbia University. En 2000 completó su PhD en medicina en la University of Natal, en Sudáfrica.
En la década de 1990, Sudáfrica tenía una epidemia extrema de VIH. La profesora Karim realizó encuestas poblacionales para comprender la propagación de la epidemia en las mujeres, según factores como el género, la edad y la migración. En 1992 coescribió un artículo que destacaba que las mujeres son más vulnerables a la infección por VIH.
La profesora Karim alentó al gobierno a poner en práctica medidas para intentar reducir la alta tasa de infección, como ofrecer a las mujeres profilaxis previa a la exposición (PrEP). En 2007, CAPRISA realizó un ensayo clínico llamado CAPRISA 004. La profesora Karim fue la investigadora principal que analizó la capacidad del gel tópico de tenofovir para reducir el riesgo de propagación del VIH. A través de este estudio, la profesora Karim ha desempeñado un papel clave en la prevención de la infección por VIH en mujeres jóvenes de Sudáfrica.
La profesora Karim ha ganado muchos premios por su trabajo en la investigación del sida. En 2011 ganó el Olesegun Obasanjo Prize for Scientific Discovery para recompensar y honrar las contribuciones extraordinarias que hizo al descubrimiento científico. En 2013 ganó la Order of Mapungubwe, por su trabajo en la lucha contra la epidemia de VIH en Sudáfrica. En 2014 ganó el SAMRC Scientific Merit Award (Gold) por sus contribuciones a la investigación en salud en Sudáfrica. Ese mismo año también ganó el ASSAF Science-for-Society Award (Gold) por su logro extraordinario en el pensamiento científico en beneficio de la sociedad. En 2015 recibió el eThekwini Living Legends Award y en 2016 el L’Oreal-UNESCO Award for Women in Science. De forma más notable, la profesora Karim recibió el principal premio estadounidense a un avance (Twas-Lenovo Prize) para científicos del mundo en desarrollo. También recibió el más alto honor de Sudáfrica y se convirtió en la primera mujer destinataria de ese premio. Sus descubrimientos científicos han contribuido no solo a un mejor tratamiento, sino también a que las mujeres sean más autónomas en la prevención del riesgo.
¡Kectil agradece a la profesora Karim su impresionante trabajo para detener la propagación del VIH en África!