Al seguir centrándonos en las mujeres en la ciencia, el Programa Kectil felicita a Donna Strickland por su premio Nobel de Física 2018.
La Sra. Strickland es una física óptica canadiense y pionera en el campo de los láseres pulsados. Es profesora en la University of Waterloo. Fue fellow, vicepresidenta y presidenta de The Optical Society, y actualmente preside su Presidential Advisory Committee. Asistió a McMaster University porque su programa de ingeniería física incluía láseres y electroóptica, áreas de particular interés. En McMaster, fue una de tres mujeres en una clase de 25. Strickland se graduó con un B.Eng. en ingeniería física en 1981. Strickland cursó su posgrado en The Institute of Optics y recibió un Ph.D. de la University of Rochester en 1989. Allí realizó su investigación doctoral en el Laboratory for Laser Energetics asociado, bajo la supervisión de Gérard Mourou.
Recibió el Premio Nobel de Física en 2018, junto con Gérard Mourou, por la invención de la amplificación de pulso chirpeado. Strickland y Mourou trabajaron para desarrollar un montaje experimental que pudiera elevar la potencia pico de los pulsos láser, para superar una limitación: cuando la intensidad máxima de los pulsos láser alcanzaba gigavatios por centímetro cuadrado, el autofoco de los pulsos dañaba gravemente la parte amplificadora del láser. Su técnica de 1985 de amplificación de pulso chirpeado estiraba cada pulso láser tanto espectralmente como en el tiempo antes de amplificarlo, y luego comprimía cada pulso de nuevo a su duración original, generando pulsos ópticos ultracortos de intensidad de teravatio a petavatio. Usar la amplificación de pulso chirpeado permitió construir sistemas láser de alta potencia más pequeños en una mesa óptica de laboratorio típica, como “láseres de teravatio de mesa”. Su técnica revolucionaria, llamada chirped pulse amplification (CPA), llevó a la creación de láseres pequeños e increíblemente potentes que ahora se usan en cirugía ocular correctiva, mecanizado industrial e imagen médica.
Strickland es solo la tercera mujer en ganar el Nobel de física. La primera fue Marie Curie, en 1903; la segunda fue la física estadounidense nacida en Alemania Maria Goeppert-Mayer, que ganó en 1963. Es la primera mujer canadiense en ganar el Premio Nobel de Física. También es la única mujer viva destinataria del Premio Nobel de Física. En 1998 recibió la Alfred P. Sloan Research Fellowship. En 1999 recibió el Premier’s Research Excellence Award. En 2000 recibió un Cottrell Scholars Award de Research Corporation y en 2008 se convirtió en Fellow de The Optical Society.
En una entrevista con The Guardian en octubre de 2018, Strickland se sorprendió por el enfoque en el género. “Sé que ahora mismo se está poniendo mucho esfuerzo en la equidad, la diversidad y la inclusión”, dice. “Lo consideramos en nuestras prácticas de contratación y he formado parte de muchos de los comités de contratación. Estuve en la junta de la Canadian Association of Physicists y realmente debatimos, como junta, cómo incorporar estas ideas. Así que, desde luego, soy consciente del clima. Pero no me veo a mí misma como una mujer en la ciencia. Me veo como una científica. No pensé que esa sería la gran historia. Pensé que la gran historia sería la ciencia.” Su Nobel, dice, es un símbolo de progreso.