La creciente deuda pública de África ha reavivado un debate global sobre la sostenibilidad de la deuda en el continente. Ello se debe en gran medida al surgimiento de China como gran financiador de la infraestructura africana, lo que ha dado lugar a una narrativa de que China usa la deuda para obtener apalancamiento geopolítico atrapando a países pobres en préstamos insostenibles.
En Washington D. C., republicanos y demócratas en general ven a China como un nuevo poder imperial en África: ¿malas noticias para África, dicen? El exsecretario de Estado de Estados Unidos Rex Tillerson acusó a China de “prácticas crediticias depredadoras” que socavan el crecimiento y crean “pocos, si no ninguno,” empleos en el continente. Hillary Clinton cantó la misma canción, advirtiendo a los africanos que se cuidaran de este nuevo colonialismo.
La pregunta que debemos hacernos es: ¿podemos tomar esta advertencia como que China es una amenaza real para África, o son temores de los países occidentales de que China ayude a África? ¿Qué dicen los estudios?
Lo que muestran los estudios sobre IED en África y Occidente
Aunque el bombo es que África recibía enormes cantidades de dinero para el desarrollo de China, los estudios muestran que la realidad es exactamente la opuesta: Occidente se lleva de hecho una enorme parte del dinero chino. Los “tres grandes” países de la UE, y no África, se llevaron la mayor parte del dinero chino solo en 2018: el Reino Unido embolsó 4.200 millones de euros, Alemania 2.100 millones de euros y Francia 1.600 millones de euros. De hecho, el mismo estudio de Rhodium Group y Mercator Institute for China Studies o MERICS dice que los dos “nuevos principales receptores” de enorme dinero chino siguen sin ser África ni de África: son Suecia y Luxemburgo.
Un estudio de Forbes muestra que, contrario a la creencia popular, el dinero de China ni siquiera está tan extendido en África como en Occidente; por ejemplo, la inversión china en África es, en promedio, menor que en otras regiones fuera de África. El estudio de Forbes dice que la inversión china en África promedia 1,78 personas por cada millón de dólares, frente a 2,24 personas por cada millón de dólares en regiones distintas de África. “Los estudios muestran que más miles de millones en inversión de China han ido actualmente a Europa que a África”: 30.000 millones de libras se han invertido solo en el Reino Unido en años recientes por China, frente a solo 60.000 millones de dólares para todo el continente africano de 54 países en el mismo período.
Los estudios de Forbes también revelan que la deuda de Estados Unidos con China es de 1,13 billones de dólares a febrero de 2019. Eso es el 28 % de los 4,02 billones de dólares en letras, notas y bonos del Tesoro en poder de países extranjeros. Y China tiene la mayor cantidad de deuda extranjera de Estados Unidos, y la verdad es que nunca se oirá ni se verá esto en las plataformas mediáticas occidentales. Esto confirma la preocupación de muchos analistas de que la relación de China con África en materia de deuda o inversión a menudo se caracteriza de forma errónea o sesgada en los medios occidentales.
La pregunta es: ¿por qué la mayor economía del mundo o los “tres grandes” de la UE no están tan preocupados por su deuda con China, pero sí tan preocupados por la deuda de China con África?
Gran oportunidad de negocio para África
En 2001, el FMI y el Banco Mundial aconsejaron al gobierno zambiano privatizar las minas de cobre si Zambia quería atraer inversionistas extranjeros y, si Zambia no jugaba según sus reglas, el FMI y el Banco Mundial juraron no ayudar a Zambia. Incluso ahora Zambia sigue pagando caro por haber tomado ese consejo equivocado de esas instituciones. Por tanto, la llegada de China debería ser acogida de forma positiva por quienes realmente se preocupan por África, porque África ahora tiene muchas opciones para asegurar financiamiento para el desarrollo de infraestructura. La infraestructura es crucial para el desarrollo económico y social en todo el mundo —desde las redes de transporte que permiten que las personas y los bienes se muevan de forma segura y eficaz, hasta los sistemas de servicios públicos que proveen energía y sistemas de seguridad debido a los altos niveles de tecnología— y China ha dado un paso adelante en esta área para ayudar a África a construir infraestructura fiable, y esto ocurre en todo el continente.
También es importante afirmar que esta es una gran oportunidad de aprendizaje para África. Si miramos atrás, África ha estado rezagada en habilidades, experiencia y conocimiento cuando se trata de desarrollo de infraestructura, y esta es una gran oportunidad para que África dé un paso adelante y mejore sus habilidades y experiencia.
También es importante saber que África no solo importa de China, sino que África también exporta a China. En 2018, el comercio bilateral superó los 5.000 millones de dólares en exportaciones a China; Kenia ocupa el primer lugar y Zambia es el segundo socio comercial más grande con China. Por tanto, esto muestra que se trata claramente de negocios entre África y China.
¿La irresponsabilidad de los líderes del mundo en desarrollo?
Donde no hay enemigo interno, un enemigo de fuera no puede hacerte daño. Abraham Lincoln dijo una vez: “América nunca será destruida desde fuera. Si flaqueamos y perdemos nuestras libertades, será porque nos destruimos a nosotros mismos”. Esta afirmación también es cierta para África, y la pregunta es: ¿los africanos exigen cuentas a sus líderes cuando se trata de los tratos corruptos que hacen? ¡La respuesta es NO! Hay más de un millón de chinos en África ahora mismo, y todos han llegado a África como inversionistas, pero terminan en el mercado vendiendo verduras, pollo, etc. Están tomando empleos simples que deberían hacer los africanos y muchos llegan a nuestra tierra y regresan a China dejando a jóvenes africanas con hijos mestizos sin ninguna pensión alimenticia. ¡Y los gobiernos africanos no hacen nada! Un amigo mío que estudió ingeniería en China me dijo una vez: “Muchos de los nacionales chinos que vienen a África son exreclusos”. Y la pregunta debería ser: ¿es esto realmente la ira de China? ¡La respuesta es un gran No! Los gobiernos africanos son aquí los imprudentes, porque las cosas se salen de control y los gobiernos africanos callan en lugar de adoptar políticas que estén en interés de su pueblo. Las empresas chinas violan las leyes laborales y maltratan a empleados africanos en tierra africana, y aun así los gobiernos no hacen nada. Un africano puede cometer la misma ofensa que un chino aquí en África, pero el chino puede salir libre por el sistema de justicia corrupto. Los chinos compran tierra en muchas naciones africanas mediante sobornos y corrupción, ¿y los gobiernos no hacen nada? En Zambia es ley que los contratistas extranjeros que obtienen un contrato en Zambia deben dar el 30 % del contrato a un contratista local, ¿y los chinos violan esta ley y el gobierno no hace nada porque hay corrupción de por medio? Creo que el debate principal debería ser el fracaso de ejercer el liderazgo por parte de los líderes africanos.
Los medios, los líderes políticos y los conciudadanos
Los medios en África tienen un papel importante que desempeñar para llevar a África adelante. Ahora mismo circula mucha noticia falsa; por ejemplo, hubo informes de conversaciones entre el gobierno zambiano y China sobre entregar la empresa nacional de electricidad del país (ZESCO) a los chinos debido a la incapacidad de Zambia de cumplir sus promesas de pago de préstamos. También hubo informes de que el aeropuerto principal de Lusaka podría ser el siguiente objetivo, afirmaban los medios. Todo eso era noticia falsa. Como vivo en Lusaka, Zambia, puedo verificarlo. Vivimos en un mundo en el que alguien puede despertarse y sugerir algo irreal y luego los medios lo recogen sin evidencia creíble.
Esto también aplica a los líderes políticos de la oposición que usan información falsa para dañar la imagen del continente. Creo que los jóvenes deberían aprender de este terror maligno y centrarse en el objetivo común de hacer grande al continente africano. El mundo será un lugar mejor si los políticos se centraran en resolver los problemas que enfrenta la gente en lugar de pelear con sus colegas para llegar al poder. Ya es hora de que los jóvenes aprendan que no se llega a la cima sujetando o destruyendo a otras personas.
El liderazgo es el denominador común
Donde hay un veneno, hay un remedio. Todo cae y se eleva con el liderazgo. El liderazgo es clave para crear un mundo mejor para las personas, porque nada ocurre, cambia, mejora, se corrige ni se transforma hasta que hay grandes líderes. Los países en desarrollo necesitan abrazar a un líder que ve más, ve más lejos y ve antes de que otros vean. Los verdaderos líderes distinguen entre una oportunidad y una distracción, y entre lo que es bueno y lo que es correcto para las personas y los países a los que sirven. El liderazgo no es un trabajo fácil, porque a veces hay que tomar decisiones no según lo que dicen los medios, sino según lo correcto, aunque muchos lo critiquen. El gran liderazgo significa que el líder no solo cree la gran historia que ve en los medios, sino que también busca la historia de la que intentan distraerlo.
Todo país o empresa pública del mundo tiene lo que se llama un Comité de Auditoría, y el propósito del Comité de Auditoría es evaluar procedimientos operativos, gestión de riesgos, funciones de control, política crediticia y procesos de gobernanza. Eso significa que cualquier país con gobernanza sólida tiene que evaluar si el país puede pagar los préstamos y los plazos y riesgos de ese préstamo que pretende obtener, y la revisión pasa luego a los miembros del gabinete para un debate ulterior. Por tanto, para quienes dicen que China usa la deuda para atrapar a África, ¿están diciendo que África no tiene comités de auditoría? En mi país, Zambia, tenemos una ley de Public Financial Management (PFM) que establece que el gobierno puede posponer la contratación de todos los nuevos préstamos no concesionales, cancelar algunos préstamos comprometidos pero no desembolsados y reforzar el control y la gestión del desembolso de préstamos financiados en el extranjero, y debe adherirse estrictamente a la gestión financiera pública.
África tiene muchos más recursos minerales que cualquier otro continente del mundo y, con gran liderazgo, habilidades y experiencia, el continente será un mundo mejor. Por ejemplo, Zambia es el segundo productor de cobre de África y los autos eléctricos contienen alrededor del 70 % de cobre, pero no suelo ver autos eléctricos alrededor, y el mercado de autos eléctricos apunta a alcanzar 912.000 millones de dólares para 2026. Todo cae y se eleva con el liderazgo. África puede hacer más implementando un sistema de gobernanza sólido, sin resquicios para la corrupción y la mala gestión de recursos y, lo más importante, buscando socios más que inversionistas.
Una de las características de los grandes líderes es la curiosidad. Hay que ser curioso para estudiar y mirar siempre lo que ocurre en el entorno externo. También hay que desarrollar el pensamiento crítico para acceder al conocimiento, así como la competencia para analizar cuestiones y dar sentido a la información poniendo los hechos en su perspectiva adecuada. Con tanta información falsa que nos rodea por todas partes, necesitamos ser pensadores críticos para discernir lo falso de lo verdadero, lo irreal de lo real y la ficción de la realidad. Por tanto, esto significa que no se toman decisiones solo con base en los medios, sino que también hay que buscar la historia que los medios intentan ocultar.
En conclusión, las inversiones de China en África deben acogerse de forma positiva porque China da a África préstamos a bajo interés en comparación con cualquier otra nación o institución financiera. Como todos sabemos, las inversiones de China en África se centran en gran medida en áreas clave como servicios públicos, telecomunicaciones, construcción de puertos y transporte. Sin embargo, esto debería ser una llamada de atención para que los líderes africanos también aprendan cómo hace negocios China. Por ejemplo, China no critica el soborno y en África el soborno debe criticarse al costo que sea necesario porque genera corrupción. África debe crear gobiernos institucionales sólidos y abrazar la transparencia de su gestión de la deuda. Como dije, todo se eleva y cae con el liderazgo. ¡Con un gran liderazgo a bordo, África será un gran continente!
https://zambianeye.com/zambia-denies-white-house-claim-china-taking-over-zesco/
https://www.lusakatimes.com/2018/09/14/chinese-ambassador-to-zambia-dismisses-concerns-about-zambias-deepening-relations-with-china/