En el tranquilo pueblo de Kalaata, en lo profundo del distrito de Kassanda en Uganda, niños de tan solo seis años se despiertan cada día no con la emoción de aprender, sino con el sordo dolor del hambre. La mayoría de sus padres son trabajadores migrantes, que sobreviven con menos de 50.000 UGX (13 dólares) al mes ganados con trabajo ocasional. Con un acceso limitado a la tierra y sin una fuente estable de ingresos, cubrir incluso las necesidades más básicas —comidas, matrícula escolar, ropa y atención médica— se convierte en una lucha cotidiana.
En familias de hasta 10 hijos, la carga es insoportable. Los niños caminan largas distancias hasta la escuela, a menudo con el estómago vacío, pasan ocho horas en clase y regresan a casa sin haber comido nada. Los maestros informan de poca concentración, un aumento de las enfermedades y un incremento de la deserción escolar. La educación, que alguna vez fue un camino hacia la oportunidad, ahora parece solo otra carga.
Como Kectil Leadership Fellow, sentí la necesidad de actuar. Una de las necesidades más urgentes que identifiqué es que al menos el 37 % de los niños del distrito de Kassanda van a la escuela con hambre. Entre los 45.145 estudiantes de primaria, el 60 % pasa las lecciones y juega con el estómago vacío. Eso es más que una crisis; es una injusticia que ningún niño debería soportar.
Inspirado por las entrañables palabras del Dr. Martin Luther King Jr., «Todos pueden ser grandes, porque cualquiera puede servir», comprendí que el liderazgo comienza con el servicio, no con el estatus. Fue entonces cuando lanzamos No más platos vacíos, una declaración y un compromiso para acabar con el hambre en las escuelas de Kalaata. Para amplificar nuestro impacto, organizamos un gran evento comunitario bajo el tema: «Promover la seguridad alimentaria a través de la horticultura escolar sostenible y las habilidades agrícolas». Fue una celebración del cambio liderado por la juventud, que unió a aliados como el Capítulo de Alumni de YALI Uganda, la Misión de EE. UU. en Uganda, Building Tomorrow Organisation Uganda y otros actores locales de la comunidad.
Tuvimos el honor de dar la bienvenida a la hon. Flavia Nabagabe, diputada por el distrito de Kassanda, como nuestra invitada de honor. Gracias al generoso apoyo orientado a nuestra misión, aseguramos recursos valiosos para las escuelas, entre ellos:
1. Una trilladora de maíz 2. El suministro de posho para un trimestre para los alumnos de cuarto de primaria 3. Semillas de maíz para la próxima temporada de siembra 4. Regaderas, bidones y azadas para nuestros clubes de horticultura También plantamos árboles juntos, cada uno simbolizando el crecimiento, la resiliencia y la
administración ambiental. ¿Pero el momento más inolvidable? Ver a los niños convertirse en maestros al mostrar a sus padres cómo cultivar verduras y practicar la agricultura urbana, aplicando las mismas habilidades que habían aprendido. ¡Fue la sostenibilidad en acción! En ese momento, quedó claro que cuando los niños se convierten en educadores, comienza la verdadera transformación.
A través de nuestro equipo en Green Code, estamos creando una solución sostenible al transformar la tierra escolar disponible en huertos alimentarios productivos, trabajando hacia el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 2 (Hambre Cero) y contribuyendo al ODS 4 (Educación de Calidad). En alianza con administradores escolares, maestros y líderes comunitarios, hemos introducido clubes de horticultura escolar en Kalaata Primary School, St. Paul Kiryamenvu Primary School y Katungulu Primary School. Estos huertos no solo proporcionarán comidas diarias a los estudiantes, sino que también los equiparán con habilidades agrícolas que los empoderarán de por vida.
Esta iniciativa hace más que llenar estómagos. Transforma la vida de estos estudiantes, refuerza su inmunidad, mejora la asistencia escolar y la participación en el aula. Estos niños ya no se ven a sí mismos como víctimas de la pobreza, sino como agentes de cambio. Equipar a los niños con habilidades prácticas desde edades tan tempranas los formará como jóvenes líderes seguros, autosuficientes y orientados a las soluciones, listos para construir sus comunidades.
El Dr. King nos recuerda que «la injusticia en cualquier parte es una amenaza a la justicia en todas partes». El hambre en el aula es una injusticia silenciosa, que roba sueños antes de que nazcan y apaga luces antes de que siquiera tengan la oportunidad de brillar. Al abordar esta necesidad mediante la acción local liderada por la juventud, estamos restaurando la dignidad y sembrando semillas de justicia y esperanza.
No más platos vacíos es más que un proyecto. Es una respuesta a la crisis de hambre en Kalaata. Es un susurro de esperanza. Estamos construyendo un futuro en el que los niños no tengan que elegir entre la educación y el hambre, en el que los niños no tengan que silenciar los ruidos de su estómago, en el que los niños no dejen de asistir a la escuela porque les falta energía, en el que Kalaata se convierta en un pueblo vibrante de innovación de niños cuyos sueños no fueron detenidos por platos vacíos, en el que las sonrisas y los sueños sean tan radiantes, y en el que las escuelas estén llenas de huertos vibrantes plantados por niños pequeños. No solo estamos observando: estamos trabajando y generando cambio.
A través de Kectil, estoy abrazando el liderazgo con valentía.
A través del Dr. King, estoy encarnando el liderazgo con conciencia.
A través de los niños de Kalaata, estoy sosteniendo la esperanza y el liderazgo de servicio.
A través de nuestros apoyos, creo que alcanzaremos nuestra visión.
A través de este proyecto, estoy aprendiendo a liderar con impacto y para el impacto.